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北洋大学堂创建的奏折存于国家第一历史档案馆清军机处随手档。随手档记载：“硃批王折报四百里马递发回------津海关道盛宣怀创办西学学堂禀明立案由。”短短的一句话，包含许多的历史信息。

为什么北洋大学堂创办的奏折是经清军机处上报光绪皇帝，而不是通过总理事务衙门？为什么该奏折的报批要用“四百里马递发回”的形式？

先说军机处是什么机构。清史专家戴逸在《简明清史》一书中写道“军机处始设于雍正年间，因与准格尔部作战，为了紧急处理西北军务”而设。“军机处的职权既重要，又广泛。他是皇帝私人的工作班子，直接听命于皇帝。”“军国大计，罔不总揽。自雍、乾后百八十年，威命所寄，不于内阁，而于军机处。”阎崇年在《大故宫》一书中也讲到“军机处与内阁有什么不同呢？军机处与内阁，既有联系，又有区别：军机处办理重大机密事务，内阁则办理日常行政事务。”

根据戴逸先生的介绍，军机处起草的谕旨，有的先下内阁，称为“明发”，有的不经内阁，由驿马传递，直抵督抚，称为“廷寄”。“廷寄”主要是处理重要机密事件，根据缓急分为三、四、五、六和八百里马递。京津之间的路程仅仅二百余里，使用“四百里马递”的规式已凸显其重要和紧急。对照戴逸先生的介绍，解读清军机处随手档关于北洋大学堂创建奏折的处理过程，我们得到这样的体会：甲午战争失败后，“使中国面临着空前的民族危机”，全国上下群情激愤，光绪皇帝颁布《国是诏》急切寻求救国之策。正是在这样的背景下，“采用西制，兴学树人”的北洋大学堂作为救国之策的“重大机密事务”而建立。为了排除干扰和阻力，以“四百里马递发回”这种处理“军国大事”的急件形式，通过军机处直接上报光绪皇帝，皇帝硃批后，又直接以“四百里马递发回”北洋大臣王文韶，而后即刻开学。比较之后开办的其它大学堂的拖沓过程，北洋大学堂真是特事特办的先例。

北洋大学堂的创建过程，严格遵循了清廷处理重大军国大事的程序，足见朝廷的重视程度，也反映出中华民族对于教育救国的殷切期望。

为什么建立北洋大学堂的奏折要进随手档？

清人梁章钜《枢垣记略》卷二记载：“直（值）日章京将本日所接奏摺，所递片、单，所奉谕旨，详悉分载。朱批则全録，谕旨及摺片则摘叙事由。有应发内阁者注‘交’字，应发兵部者注明马递及里数。以春夏二季为一册，秋冬二季为一册，谓之随手。”军机处随手登记档以时间为线索，登记了皇帝谕旨和大臣奏摺的梗概要点以及文书处理的结果。可以说，随手登记档不仅是清代军机处每日处理谕旨、奏摺等各项事件的摘由总目和索引，也是清代乾隆朝以後枢要朝政的总汇，其所载内容本身即具有很高的史料价值和特殊的检索功用。北洋大学堂的创办奏折和光绪皇帝的朱批被收入随手档，可见这一事件的历史价值和档案价值弥足珍贵。

文章作者：王杰